O Instituto Nacional de Saúde Mental estabeleceu um conjunto formal de diretrizes para diagnosticar a depressão em pessoas com Alzheimer. Embora os critérios sejam semelhantes aos utilizados em outros casos de saúde, o Instituto diminuiu a necessidade de se dar ênfase na expressão verbal, e optaram por incluir irritabilidade e isolamento social.

Para uma pessoa ser diagnosticada com depressão na doença de Alzheimer, ela deve ter humor deprimido (triste, sem esperança, desanimado ou choroso) ou diminuição do prazer em atividades habituais, juntamente com dois ou mais dos seguintes sintomas por duas semanas ou mais:

• Isolamento ou retirada social;
• Interrupção do apetite que não tem relação com outra condição de saúde;
• Interrupção do sono;
• Agitação ou comportamento lento;
• Irritabilidade;
• Fadiga ou perda de energia;
• Sentimentos de inutilidade ou desesperança, ou culpa inadequada ou excessiva;
• Pensamentos recorrentes de morte, planos de suicídio ou uma tentativa de suicídio.

Portanto, devido as dificuldades envolvidas no diagnóstico de depressão em alguém com Alzheimer, pode ser útil consultar um psiquiatra geriátrico.