A colite ulcerativa é uma doença inflamatória do cólon e do intestino grosso, que se caracteriza por inflamação e ulceração da camada mais superficial do cólon. Os sintomas são: diarreia acompanhada de sangramento retal, e, às vezes, dor abdominal.

Quando a colite ulcerativa afeta apenas a parte inferior do cólon e do reto, recebe o nome de proctite ulcerativa. Nos casos em que ela afeta apenas o lado esquerdo do cólon, é chamada de colite distal ou limitada, e, quando envolve todo o cólon, podemos chamá-la de: pancolite, colite universal ou hemicolite esquerda.

A colite ulcerativa é diferente da doença de Crohn, pois essa última pode afetar toda a espessura da parede do intestino, enquanto a colite ulcerativa afeta apenas o cólon, a inflamação máxima acontece no reto e vai se estendendo até o cólon, onde nenhuma área de intestino normal é poupada.