O estágio inicial raramente é percebido. Parentes e amigos (e, às vezes, os profissionais) acabam compreendendo mudanças comportamentais e neurológicas do paciente como aceitáveis frente ao processo natural de envelhecimento. Além disso, Como o começo da doença é gradual, é difícil ter certeza exatamente de quando a doença começa. A pessoa pode:

Ter problemas com a propriedade da fala (problemas de linguagem);
Ter perda significativa de memória – particularmente das coisas que acabam de acontecer;
Não saber a hora ou o dia da semana;
Ficar perdida em locais familiares;
Ter dificuldade na tomada de decisões;
Ficar inativa ou desmotivada;
Apresentar mudança de humor, depressão ou ansiedade;
Reagir com raiva incomum ou agressivamente em determinadas ocasiões;
Apresentar perda de interesse por hobbies e outras atividades.