Os sintomas representam toda a informação subjetiva, que é descrita pelo paciente, nesse caso, não é possível confirmar por aquele profissional de saúde que está o examinando, pois se trata de uma sensação individual, como por exemplo: “eu estou com dor na cabeça”.
Tratando-se referente aos sinais, esse representa as alterações que acontecem com os pacientes, no qual é possível serem observadas pelo profissional, ou, por aqueles que convivem com o paciente. Ex de sinais percebidos por pessoas de convívio social ou familiar: “Faz dias que tenho percebido ele(a) mais triste, sem interesse em interagir com a família e com perda de peso nas últimas 3 semanas, sem motivo aparente”.
Os sinais observados pelo profissional, seja a olho nu ou com o auxílio de algum material ou equipamento, pode-se descrever como exemplo dos sinais: emagrecimento, palidez, sopro cardíaco (ao fazer um exame de ausculta do coração com o auxílio de um estetoscópio).
