Quando se fala em doença de Alzheimer, a perda de memória costuma ser o primeiro sintoma lembrado. No entanto, essa condição também pode afetar a comunicação, o comportamento, o raciocínio, a autonomia e a capacidade de realizar atividades cotidianas.

Para quem assume o papel de cuidador de uma pessoa com Alzheimer, compreender essas mudanças ajuda a oferecer um cuidado mais seguro, acolhedor e adaptado a cada fase da doença.

Alzheimer não é apenas esquecimento

A doença de Alzheimer é uma condição neurodegenerativa progressiva. Isso significa que provoca alterações graduais no funcionamento das células cerebrais e tende a evoluir ao longo do tempo.

Além de esquecer informações recentes, a pessoa pode apresentar:

• dificuldade para encontrar palavras;
• repetição de perguntas ou histórias;
• desorientação em locais conhecidos;
• dificuldade para organizar tarefas e compromissos;
• alterações de humor ou personalidade;
• agitação, desconfiança ou isolamento;
• problemas para administrar dinheiro e medicamentos;
• perda progressiva da independência.

Essas manifestações variam de uma pessoa para outra. Agitação, alterações no sono, comportamentos incomuns e até alucinações também podem ocorrer, especialmente com a progressão da doença.

Como a doença de Alzheimer evolui?

Embora não exista uma evolução exatamente igual para todos, o Alzheimer costuma ser dividido em três estágios.

Estágio inicial

A pessoa ainda consegue realizar muitas atividades, mas pode esquecer acontecimentos recentes, perder objetos, repetir perguntas e apresentar dificuldade para planejar tarefas.

Nessa fase, é importante estimular a autonomia, organizar a rotina e planejar, junto à família, decisões relacionadas ao tratamento e aos cuidados futuros.

Estágio moderado

As dificuldades de memória e raciocínio tornam-se mais evidentes. A pessoa pode precisar de ajuda para escolher roupas, preparar refeições, cuidar da higiene ou utilizar medicamentos corretamente.

Também podem surgir alterações de comportamento, dificuldade de comunicação, troca do dia pela noite e risco de se perder.

Estágio avançado

A dependência torna-se mais intensa. Podem ocorrer dificuldades para falar, caminhar, alimentar-se e reconhecer pessoas próximas.

Nessa etapa, o cuidado deve priorizar conforto, segurança, prevenção de lesões, alimentação adequada e preservação da dignidade.

Biomarcadores e o diagnóstico mais precoce

Os biomarcadores do Alzheimer são sinais biológicos associados às alterações provocadas pela doença. Eles podem ser identificados por meio de exames de imagem, análise do líquido cefalorraquidiano e, mais recentemente, determinados exames de sangue.

Entre os biomarcadores mais estudados estão as proteínas beta-amiloide e tau, relacionadas às alterações que acontecem no cérebro.

Em 2025, a agência reguladora dos Estados Unidos autorizou o primeiro exame de sangue destinado a auxiliar na identificação de placas amiloides em pessoas com sinais e sintomas da doença. Também foram publicadas diretrizes para orientar o uso desses testes em atendimentos especializados.

Esses avanços podem tornar a investigação mais acessível, mas um biomarcador isolado não deve ser interpretado como diagnóstico definitivo. A avaliação precisa considerar os sintomas, o histórico clínico, testes cognitivos e outros exames.

Quem cuida também precisa ser cuidado

A rotina do cuidador pode envolver vigilância constante, mudanças familiares, esforço físico, preocupações financeiras e decisões emocionalmente difíceis.

Com o tempo, podem surgir cansaço intenso, irritabilidade, culpa, isolamento, ansiedade e dificuldades para dormir.

Pedir ajuda não significa abandonar a pessoa cuidada. Dividir responsabilidades, aceitar o apoio de familiares e buscar orientação profissional são atitudes importantes para manter a própria saúde.

Quando possível, o cuidador deve preservar momentos de descanso, atividade física, alimentação adequada, consultas médicas e convivência social. O autocuidado ajuda a proteger a saúde física e emocional de quem acompanha a pessoa com Alzheimer.

Cuidados paliativos também podem fazer parte do acompanhamento

Os cuidados paliativos não devem ser entendidos apenas como assistência nos últimos dias de vida.

Eles podem ser introduzidos conforme as necessidades da pessoa e da família, com o objetivo de aliviar sofrimento, controlar sintomas, apoiar decisões e preservar a qualidade de vida.

Na demência, essa abordagem pode ajudar no manejo da dor, das dificuldades de alimentação, da agitação, da perda de mobilidade e das necessidades emocionais e sociais da família.

Como a pesquisa clínica contribui?

A pesquisa clínica tem ampliado o conhecimento sobre o envelhecimento cerebral, os biomarcadores e as diferentes fases da doença.

Os estudos avaliam medicamentos, métodos diagnósticos, estratégias para retardar o avanço dos sintomas e formas de melhorar o bem-estar de pacientes e cuidadores.

Participar de um estudo clínico não garante benefícios individuais e depende de critérios específicos. No entanto, as pesquisas são fundamentais para produzir evidências e desenvolver novas possibilidades de prevenção, diagnóstico e tratamento.

Informação também é uma forma de cuidado

Cuidar de uma pessoa com Alzheimer envolve muito mais do que ajudá-la a lembrar.

É necessário compreender as mudanças de comportamento, adaptar a rotina, preservar a autonomia sempre que possível e reconhecer quando o cuidador também precisa de apoio.

Diante de esquecimentos frequentes ou alterações que interferem na vida diária, procure uma avaliação médica. Quanto mais cedo a situação for investigada, maiores são as possibilidades de planejamento, acompanhamento e cuidado.

Este conteúdo é educativo e não substitui consulta, diagnóstico ou orientação de profissionais de saúde.